Un’analisi delle percezioni dei consumatori sulla sicurezza alimentare
La sicurezza alimentare è uno dei diritti umani riconosciuti nella Dichiarazione universale dei diritti umani delle Nazioni Unite ed è un fattore determinante per la salute umana. È considerata uno dei requisiti chiave dei consumatori (ad esempio, requisiti di sicurezza, conformità agli standard delle materie prime, requisiti nutrizionali e sensoriali, certificazione, tracciabilità, ecc.) ed è fortemente legata alla qualità degli alimenti.
Nei paesi sviluppati, la sicurezza alimentare è spesso percepita come un requisito non negoziabile, data la rigorosa applicazione degli standard da parte delle autorità statali e dei supermercati. Al contrario, nelle economie in via di sviluppo o emergenti, dove la fiducia nella sicurezza alimentare è inferiore, i consumatori possono considerarla un aspetto significativo della qualità degli alimenti nel loro processo decisionale.
Tra i prodotti alimentari, la carne tende a essere la più pericolosa, poiché la maggior parte delle malattie trasmesse dagli alimenti deriva dall’industria della carne. I crescenti livelli di reddito, soprattutto nelle economie emergenti, saranno associati a una maggiore domanda di prodotti a base di carne, nonché a un aumento della domanda di standard di qualità e sicurezza più elevati. Un modello simile è previsto per frutta e verdura: la maggior parte dei consumatori è disposta a pagare un extra per frutta e verdura che soddisfano gli standard di sicurezza.
Nel corso del tempo, la consapevolezza dei consumatori è cresciuta. I risultati di ricerche recenti suggeriscono che le preoccupazioni sulla sicurezza alimentare sono diventate più importanti a seguito della pandemia di COVID-19. Comportamento e percezione sono inoltre influenzati da variabili socio-demografiche. Genere e livello di istruzione sono correlati alla percezione della sicurezza alimentare.
Un recente studio comparativo su Albania e Kosovo ha rilevato che le donne e le consumatrici più istruite prestavano maggiore attenzione alle informazioni sulla sicurezza e sulla qualità degli alimenti più spesso rispetto agli uomini o a coloro con un livello di istruzione inferiore. Livelli di istruzione più elevati e l’accesso alle informazioni sugli alimenti tramite tecnologie digitali consentono ai consumatori di essere meglio informati e aiutano a ridurre il rischio per la sicurezza alimentare.
L’applicazione inadeguata degli standard di sicurezza e qualità alimentare all’interno di istituzioni e sistemi può intrinsecamente minare la fiducia dei consumatori nella qualità e sicurezza dei prodotti alimentari disponibili a livello nazionale. Ciò, a sua volta, plasma il comportamento di acquisto dei consumatori e influenza le dinamiche di mercato.
Lo studio in Kosovo
Dagli anni ’90, numerose crisi di sicurezza alimentare, in particolare nei settori della carne e dei latticini, hanno suscitato preoccupazioni nei consumatori in merito alla filiera alimentare a livello globale e in particolare nelle economie in via di sviluppo ed emergenti, tra cui la regione dei Balcani occidentali in cui si trova il Kosovo.
Similmente ad altri paesi dei Balcani occidentali, il Kosovo è stato caratterizzato da conflitti politici, elevati livelli di corruzione e inefficace applicazione della legge. I suoi sistemi nazionali di controllo della sicurezza alimentare sono stati spesso inadeguati. Nel caso di paesi con un quadro istituzionale debole, come il Kosovo, il livello di fiducia nelle istituzioni pubbliche per garantire la sicurezza alimentare è basso. L’origine (nazionale e locale) e la reputazione del marchio sono attributi importanti per garantire la sicurezza alimentare per i consumatori. La maggior parte dei produttori lungo la filiera agroalimentare ha informazioni e consapevolezza limitate degli standard di sicurezza alimentare. Tutto ciò ha dato origine a preoccupazioni nei consumatori locali in merito alla sicurezza e alla qualità degli alimenti in generale e, in particolare, dei prodotti di origine animale.
Il Paese ha vissuto numerose epidemie e problemi endemici. Oltre alle malattie animali, anche la contaminazione del suolo è motivo di preoccupazione, in quanto influisce sugli standard di sicurezza sia dei sottoprodotti vegetali che di quelli animali.
L’obiettivo principale di questo studio è stato valutare le percezioni dei consumatori in merito a questioni e attributi correlati alla sicurezza alimentare.
I consumatori utilizzano attributi di qualità, che spesso sono un insieme di informazioni, per ridurre la complessità delle loro scelte alimentari.
L’approccio FRL (Food-Related Lifestyle) è uno strumento efficace per segmentare i consumatori di prodotti alimentari, basandosi sull’idea che esistano gruppi significativamente differenti tra i consumatori in base ai loro profili FRL. Questi gruppi omogenei possono essere utili per comprendere come l’appartenenza a uno specifico cluster influenzi le preferenze e i comportamenti dei consumatori, soprattutto in relazione alla consapevolezza e alle percezioni sulla sicurezza alimentare.
Lo studio, condotto su un campione di 300 consumatori nelle tre principali città del Kosovo, ha utilizzato un sondaggio strutturato per analizzare la percezione della sicurezza alimentare. Il campione è stato suddiviso proporzionalmente tra Pristina, Prizren e Gjilan, e i dati sono stati raccolti tra dicembre 2013 e gennaio 2014. L’indagine ha adottato un approccio di segmentazione in due fasi: un’analisi fattoriale (PCA) per identificare i principali costrutti legati alla sicurezza alimentare e un’analisi dei cluster per raggruppare i consumatori.
Risultati e conclusioni
I risultati hanno rivelato tre cluster principali di consumatori. Il primo, definito “consumatori preoccupati per la sicurezza alimentare”, comprende circa il 30% del campione e si distingue per l’alta attenzione all’igiene e ai rischi alimentari. Questi consumatori sono principalmente donne giovani e istruite, con una forte consapevolezza riguardo agli ingredienti e ai rischi di trasmissione di malattie attraverso gli alimenti. Il secondo cluster, rappresentante il 34% del campione, si caratterizza per una minore ricerca di informazioni sugli alimenti, mentre il terzo cluster, il più numeroso (37%), è composto da “consumatori non preoccupati”, più orientati al risparmio e meno sensibili alla sicurezza alimentare.
L’analisi evidenzia una bassa fiducia nelle autorità governative per quanto riguarda la gestione della sicurezza alimentare, con solo il 25% dei consumatori che si fida del governo per garantire la sicurezza dei residui agrochimici. La ricerca sottolinea l’importanza di migliorare la consapevolezza e l’educazione sulla sicurezza alimentare, soprattutto tra i consumatori più giovani e meno istruiti, per ridurre i rischi per la salute pubblica e le conseguenti perdite economiche.
In conclusione, lo studio offre preziose indicazioni per le politiche di sanità pubblica e per le strategie di marketing, evidenziando la necessità di campagne mirate per educare i consumatori sui rischi alimentari e promuovere comportamenti di acquisto più consapevoli.
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